Le shih tzu, avec son allure royale et son caractère enjoué, brille autant dans les concours canins qu'il séduit en tant que chien de compagnie. Derrière son élégante fourrure se cache un compagnon fidèle et intelligent, qui sait s’adapter à la vie en famille, que ce soit en ville ou à la campagne. Dans cet article, nous vous invitons à découvrir tout ce qu’il faut savoir pour vivre harmonieusement avec ce chien au tempérament unique. De l'éducation à la santé, en passant par ses besoins quotidiens, plongez dans l’univers fascinant du shih tzu et apprenez comment faire de lui un compagnon épanoui et heureux. Préparez-vous à tomber sous le charme de cette petite boule d'amour au grand cœur !
Origines et histoire du shih tzu
Le shih tzu (獅子狗), dont le nom signifie littéralement "chien lion" en mandarin (獅子 signifie "lion" et 狗 signifie "chien"), est une race de chien profondément enracinée dans l'histoire asiatique, notamment au Tibet et en Chine. Ce nom fait référence à l'apparence du chien, qui rappelle celle d'un lion miniature, notamment à cause de sa crinière abondante et de son museau court.
Ce petit chien noble appartenant au groupe des chiens du Tibet, classé dans le neuvième groupe de la FCI (chiens d'agrément et de compagnie), a longtemps été vénéré par la royauté chinoise. Sa lignée remonte à plusieurs siècles (XVIe siècle), avec des liens étroits aux palais impériaux chinois, où il partageait les faveurs de la cour aux côtés du pékinois.
Élevés pour ressembler à des lions, animaux ayant une grande signification symbolique dans la culture bouddhiste, les shih tzus ont souvent été associés au bouddhisme tibétain, où le lion est une figure importante, symbolisant la protection et la force. Également symbole de prestige et de bien-être, le shih tzu était offert en cadeau à des visiteurs de marque.
L’introduction de la race en Europe commence en 1928, grâce à Lady Brownrigg, et son nom fut officialisé en 1935. Reconnue officiellement par le Kennel Club anglais en 1940 et par l'American Kennel Club en 1955, la race a également été introduite en France en 1946 par la comtesse d'Anjou, avant d’être inscrite au LOF en 1953.
Caractéristiques physiques du shih tzu
Le shih tzu, surnommé "chien lion tibétain", est un véritable symbole d'élégance, notamment dans les concours canins où sa prestance est remarquée. Ce petit chien robuste, mesurant entre 20 et 28 cm au garrot et pesant de 4 à 7,2 kg, est particulièrement apprécié pour sa robe luxuriante et soyeuse, composée de poils longs, denses, et doux au toucher.
Son pelage, qui nécessite un entretien régulier, se décline dans une large gamme de couleurs, allant du noir au blanc, en passant par le bringé, le foie, et diverses nuances de marron et de doré.
Cette abondante fourrure est l'une des caractéristiques qui lui confèrent une allure noble et royale, héritée de son passé en tant que compagnon des empereurs chinois. Avec sa queue en panache portée haut et son port de tête majestueux, le shih tzu captive l'attention dans les rings de concours, où il incarne parfaitement l'idée du chien de compagnie d'exception.
Caractère et tempérament du shih tzu
Le shih tzu, souvent perçu comme un simple chien de salon, est en réalité bien plus qu'un chien de canapé. Doté d'un tempérament affectueux, fidèle et vif d'esprit, il est un compagnon de choix pour les familles dynamiques et les personnes âgées, sans distinction. Ce petit chien adore être le centre d'attention et se montre particulièrement sociable, que ce soit avec les humains ou d'autres animaux. Derrière son apparente douceur se cache un caractère joueur, intelligent et autonome.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le shih tzu a besoin de stimulation, tant physique qu'intellectuelle. Il s'épanouit dans l'apprentissage continu, quel que soit son âge, et apprécie les longues promenades, prouvant qu'il est capable de suivre un rythme soutenu sans difficulté, à condition de s'adapter à son petit gabarit. En dépit de sa petite taille, ce chien polyvalent est loin d'être uniquement décoratif ; avec une éducation adaptée et un peu d'exercice, il révèle un tempérament équilibré et une véritable passion pour les activités en plein air.
Il est donc important de ne pas tomber dans le piège des idées reçues en pensant qu’un shih tzu est simplement un chien de canapé que l'on ne peut pas emmener en promenade ou faire participer à des activités dynamiques. Avec une approche appropriée, incluant des balades régulières, des jeux et une socialisation active dès le plus jeune âge, ces canidés peuvent devenir de véritables compagnons actifs et sereins, révélant leur énergie et leur curiosité naturelles.
Les défauts souvent attribués à cette race, comme le surpoids, un pelage mal entretenu, ou un caractère acariâtre, loin d'être une fatalité, ne sont en réalité que les conséquences d'un manque de stimulation et d'attention. Le petit chien lion n'est pas naturellement hargneux; il a besoin d'être stimulé, socialisé et encouragé à explorer son environnement pour développer un caractère sain et agréable. En évitant de le confiner à un rôle de chien inactif, on révèle tout son potentiel et on en fait un compagnon épanoui.
Éducation et dressage du shih tzu
Le cas des petits chiens
Lorsqu'il s'agit d'éduquer un petit chien comme le shih tzu, il est crucial de ne pas sous-estimer l'importance d'une éducation rigoureuse. Bien que leur taille modeste puisse inciter à être plus indulgent, car un petit chien est moins envahissant et est sensé faire moins de dégâts, un manque de discipline peut conduire à des comportements indésirables, renforçant les stéréotypes négatifs associés aux petits chiens, tels que l'agressivité, les aboiements excessifs ou le tempérament capricieux. L'éducation d'un shih tzu, tout comme celle d'un grand chien, doit être précise et cohérente : un rappel au pied précis par exemple, ou encore la commande immédiate "Couché" si le chien est turbulent.
Chaque commande doit être claire et respectée, car ce n'est qu'en étant constant et en demandant des actions précises que l'on peut éviter les erreurs d'interprétation de la part du chien. Malheureusement, beaucoup de petits chiens, lorsqu'ils ne sont pas correctement éduqués, finissent attachés ou confinés en raison de comportements problématiques, ce qui aurait pu être évité avec une éducation adaptée. Il est donc essentiel de traiter le shih tzu comme un véritable chien, avec tout le respect et l'attention que cela implique, pour lui offrir une vie équilibrée et harmonieuse, d'autant qu'eux aussi peuvent prendre du plaisir à être éduqué.
S'adapter à un chien qui présente moins d'instinct
Le shih tzu, bien que doté d'une grande intelligence, se distingue par une indépendance naturelle qui peut parfois le rendre un peu plus difficile à éduquer, surtout comparé à des races sélectionnées pour des tâches spécifiques. Contrairement aux chiens d'utilité qui ont été développés pour des missions précises aux côtés de l'humain, le chien lion tibétain a été conçu principalement pour la compagnie, sans instinct de travail particulier. Cette absence d'instinct utilitaire signifie que pour motiver ce chien, il est essentiel de comprendre que ses actions sont guidées par l'envie de se faire plaisir plutôt que par le désir de satisfaire son maître.
Lors de son éducation, il faut donc faire preuve de patience et d'adaptabilité. Par exemple, contrairement à d'autres races où l'instinct de poursuite et de rapport est inné, le shih tzu pourrait ne pas être naturellement enclin à courir après une balle et à vous la ramener. Cela ne signifie pas qu'il ne peut pas apprendre, mais que l'approche doit être plus douce et progressive, en tenant compte de sa nature non utilitaire.
Dans le cadre de l'éducation positive, les friandises sont particulièrement efficaces pour stimuler et récompenser le shih tzu. Contrairement à des chiens chez qui l'excitation par des jouets peut réveiller des instincts de chasse ou de travail, le shih tzu répondra souvent mieux à des récompenses alimentaires. Cela est dû au fait que la nourriture répond à un besoin primaire universel chez tous les chiens, un instinct de survie fondamental. Ainsi, en début de dressage, il est conseillé de privilégier les friandises plutôt que des jouets excitants comme des boudins, qui, bien que très efficaces pour d'autres races instinctives présentant des séquences comportementales spécifiques, pourraient ne pas susciter la même motivation chez un shih tzu. En comprenant cette distinction et en ajustant les techniques d'apprentissage, on peut parvenir à éduquer ce chien avec succès, malgré ses instincts moins marqués.
Santé et bien-être du shih tzu
Le shih tzu, bien que globalement robuste, requiert une attention particulière en matière de santé et de bien-être, surtout en raison de certaines prédispositions génétiques et morphologiques. En effet, la conformation brachycéphale de cette race, avec son museau aplati, le rend susceptible de développer des problèmes respiratoires. Ces troubles sont souvent exacerbés par des pratiques d'élevage visant à accentuer l'hypertype, c’est-à-dire la sélection de traits physiques extrêmes, tels qu'un museau trop enfoncé, qui peut entraîner une obstruction des voies respiratoires et des difficultés significatives pour respirer. Par conséquent, il est crucial de choisir un shih tzu provenant d’un éleveur responsable, qui veille à la bonne génétique et à une sélection rigoureuse, évitant ainsi ces dérives morphologiques dangereuses. Bien sûr, pour maintenir un shih tzu en bonne santé, il est essentiel de le stimuler régulièrement, car un chien épanoui et actif est moins sujet au stress, et donc moins vulnérable aux maladies. Globalement, cette race jouie d'une espérance de vie de 10 à 16 ans, certains spécimens pouvant même dépasser cette durée lorsqu'ils sont bien soignés.
Cela dit, en plus des soucis respiratoires, le shih tzu est également vulnérable aux affections oculaires, notamment en raison de ses yeux proéminents qui peuvent être sujets à des irritations, des ulcères cornéens ou des infections. Un suivi vétérinaire régulier, accompagné d'une hygiène oculaire rigoureuse, est donc indispensable pour prévenir ces pathologies. Les troubles cardiaques représentent une autre menace pour cette race, avec une prévalence significative observée dans le cheptel de shih tzus. Une étude du British Kennel Club en 2016 a d'ailleurs révélé que les maladies cardiaques étaient responsables de 7,9% des décès chez les shih tzus, parmi les 3 causes de décès les plus courantes avec l'entéropathie (7,9 %) et la mauvaise qualité de vie (7,9 %). Outre ces affections, cette race peut également être touchée par des problèmes rénaux, notamment la dysplasie rénale juvénile, ainsi que par divers types de cancers, à l'instar d'autres races canines.
Pour optimiser la santé du shih tzu, il est essentiel de lui offrir une alimentation adaptée. Les croquettes de petite taille, spécifiquement formulées pour les petits chiens, sont préférables car elles sont mieux adaptées à sa dentition. La nourriture humide est souvent prisée par ces petits compagnons en raison de sa texture savoureuse, bien que les viandes blanches, telles que le poulet ou la dinde, soient également d'excellents choix pour développer une masse musculaire maigre et maintenir un poids optimal, notamment par le suivi d'un régime BARF. Et d'une manière générale, le foie de bœuf, ainsi que l'agneau, est particulièrement apprécié par nos amis les canidés. L'incorporation d'acides gras oméga-3 et oméga-6 dans son régime alimentaire favorise également la santé de la peau et du pelage, qui doivent rester forts et soyeux. Enfin, il est important de surveiller l’hygiène dentaire du shih tzu, car sa petite taille ne lui permet pas de ronger efficacement les os à moelle, ce qui peut entraîner l'accumulation de plaque dentaire et de tartre, nécessitant des soins dentaires réguliers pour prévenir les infections bucco-dentaires.
Vivre avec un shih tzu au quotidien
Vivre avec un shih tzu au quotidien nécessite une attention particulière à ses besoins spécifiques, tout en respectant son identité canine. Ce chien, bien qu'il s'adapte parfaitement à la vie en appartement, et qu'il apprécie particulièrement le confort, nécessite une stimulation mentale et physique pour rester heureux et vous donner le meilleur de lui-même.
Les promenades quotidiennes sont indispensables, non seulement pour sa santé physique mais aussi pour sa socialisation. Contrairement aux préjugés, le shih tzu n'est pas juste un chien de canapé ; bien qu'il ne soit pas un athlète de haut niveau, il apprécie les activités adaptées à sa morphologie, telles que des balades régulières et des séances de jeu. Le respect de ses limites physiques, notamment en raison de son museau aplati, est crucial pour éviter les problèmes respiratoires.
L'éducation du shih tzu doit être menée avec douceur et patience, en privilégiant des méthodes positives avec des récompenses immédiates et adaptées, qui renforcent son apprentissage sans recourir à la violence et sans crier, ce qui serait contre-productif. La période de socialisation précoce joue également un rôle déterminant dans son développement, lui permettant de devenir un compagnon équilibré et bien dans sa peau.
En définitive, le shih tzu, bien éduqué et respecté, n'a rien d'un simple chien d'ornement : il est un véritable membre actif de la famille qui vous apportera beaucoup de bonheur, capable de s'adapter à un quotidien dynamique tout en profitant des moments de calme, de détente et de câlin à la maison avec ses propriétaires.
Prix et adoption du shih tzu
Le coût d’acquisition d’un shih tzu peut varier considérablement en fonction de plusieurs facteurs, tels que son âge, son sexe, et surtout son pedigree. Un shih tzu inscrit au Livre des Origines Français (LOF) coûte généralement entre 1000 et 1600 EUR selon les caractéristiques du chien et les prérequis (pucé, vacciné, et sevré), avec un surcoût d'environ 20% pour les femelles par rapport aux mâles, en raison de leur potentiel reproductif. Cependant, chez des éleveurs de renom, le prix peut dépasser les 2500 EUR pour un chiot présentant des qualités esthétiques et génétiques exceptionnelles. Pour ceux qui optent pour un shih tzu non inscrit au LOF, le prix d’achat est souvent inférieur, généralement aux alentours de 900 EUR.
Lors de l’adoption, il est crucial de choisir un éleveur responsable qui veille à la santé et au bien-être de ses animaux, ou d’envisager l’adoption dans un refuge. Cette dernière option permet non seulement de donner une seconde chance à un chien, mais aussi de réduire les coûts initiaux tout en garantissant un suivi vétérinaire de qualité. En outre, il est important de noter que l’entretien annuel d’un shih tzu, incluant l’alimentation, les soins vétérinaires, l'assurance pour chien et l’hygiène, peut avoisiner les 900 EUR. Ce coût inclut des dépenses essentielles pour maintenir le bien-être de ce chien singulier et attachant, membre à part entière de la famille.
Le shih tzu : Une alliance de douceur et de caractère
Le shih tzu, avec sa personnalité unique et sa beauté indéniable, offre à ses propriétaires une expérience enrichissante, alliant affection et convivialité. Bien que son entretien demande une certaine rigueur, tant sur le plan de la santé que de l'éducation, ce petit chien sait s'adapter à la vie moderne tout en conservant son charme particulier. Adopter un shih tzu, c'est accueillir un compagnon fidèle et intelligent, capable de s'intégrer harmonieusement dans une famille aimante. Que ce soit en appartement ou dans une maison, il apporte une touche de joie et de douceur à la vie quotidienne. Pour ceux qui souhaitent un compagnon à la fois gracieux et plein de caractère, le shih tzu est un choix qui ne déçoit jamais.
Sources :
Demography, common disorders and mortality of Shih Tzu dogs under primary veterinary care in the UK :
