L’hiver est une période délicate pour nos animaux de compagnie. Il est indispensable de prendre soin de leur pelage et de surveiller leur alimentation. Leur assurer un couchage adapté leur permet de prévenir les risques liés à l’hiver tels que l’hypothermie, la déshydratation et le mal-être. Les sorties devront également être adaptées aux températures basses afin d’éviter les engelures et la fatigue excessive. Certains chiens auront besoin d’être équipés de manteaux ou de protections pour les pattes, surtout en cas de neige ou de sel sur les routes. Une attention particulière doit aussi être portée aux chiens vivant à l’extérieur, chez qui l’abri et l’isolation jouent un rôle primordial. Dans cet article, nous passerons en revue les bons gestes et les soins essentiels pour aider votre chien à traverser l’hiver en toute sérénité.
Protéger son chien du froid
Adapter les sorties
Adapter les sorties de son chien lorsqu’il fait froid est essentiel pour sa santé. Lorsqu’il y a du vent, proposez-lui des balades courtes et abritées. Si vous pratiquez des séances d’éducation, celles-ci seront suspendues en cas de grand froid. Si le temps est humide ou pluvieux, il sera indispensable d’essuyer minutieusement le ventre de votre petit compagnon. C’est une zone sensible qui ne doit pas rester mouillée. Des serviettes en microfibres sont très pratiques.
En cas de gel ou de très grand froid, les sorties doivent être courtes, essentiellement hygiéniques. Il est préférable de multiplier les petites balades que de proposer une seule grande sortie. Si vous voyez que votre compagnon refuse d’avancer ou frissonne, c’est signe qu’il faut rentrer, il a froid.
Équiper son chien
Lors des grands froids, bien équiper son chien est indispensable pour préserver sa santé et son confort. Une attention toute particulière doit être portée sur les individus malades, âgés ou, au contraire, très jeunes. Suivez les conseils de votre vétérinaire.
Pour les individus à poil court, âgés ou de petite taille, un manteau est indispensable. Il doit couvrir le dos et le ventre sans gêner les mouvements. De nombreux modèles existent. Il est conseillé de proposer un manteau imperméable. Tournez-vous vers votre toiletteur pour plus de renseignements. Ces professionnels sont capables de vous conseiller sur les modèles convenant à votre ami à quatre pattes : comment prendre ses mensurations, quel modèle selon le style de poils…
Les bottines ou protections pour coussinets sont intéressantes contre le gel, la neige et le sel de déneigement, qui peuvent provoquer des brûlures ou des crevasses.
Conseils : Vous pouvez fabriquer vous-même un baume en faisant fondre 2 cuillères à soupe de cire d’abeille (protège et imperméabilise) puis ajouter 2 cuillères à soupe d’huile de coco (hydrate et apaise) avec 1 cuillère à soupe d’huile d’olive ou d’huile d’amande douce (nourrissante) et 1 cuillère à café de beurre de karité (réparateur). Une fois le mélange refroidi, vous le disposez dans un petit pot propre.
Certaines races sont plus fragiles et sensibles que d’autres :
- Le husky et son sous-poil épais et double supporte sans problème des températures allant jusqu’à -20 ou -30°C ; de même pour le malamute d’Alaska.
- Le chow-chow, le saint-bernard ou le terre-neuve sont également résistants, des balades à -10/-15°C sont supportables.
- Le pelage moyen des chiens comme le labrador leur permet de sortir s’il fait entre 0 et -5C.
- Les animaux à poils courts, boxer, dobermann, préfèrent rester chez eux lorsque les températures descendent sous les 5°C.
- Pour finir, les plus petits formats, pinscher ou chihuahua, sont très fragiles. Sous les 10°C, il est conseillé de proposer des balades hygiéniques de courte durée.
Prendre soin du pelage et de la peau
Entretien du poil et hydratation de la peau
Le pelage du chien a un rôle de protection thermique et il est essentiel d’en prendre soin lors des saisons froides. Cet isolant naturel contre le froid, le vent et l’humidité doit être entretenu correctement pour conserver son rôle. Pour les individus au poil épais, un brossage quotidien doit être assuré. Une brosse à picots et un peigne fin sont nécessaires. Cette pratique permet d’enlever le poil mort, d’aérer le pelage et de stimuler la circulation sanguine et le sébum naturel.
Les bains ne doivent pas être trop fréquents en hiver. Si le shampooing n’est pas adapté ou agressif, le film protecteur naturel de la peau sera retiré. Prenez des conseils auprès de votre toiletteur. De nombreuses marques professionnelles peuvent être conseillées. Ce sont généralement des produits sans agents agressifs (sulfates, parabènes) au pH équilibré et enrichis en ingrédients apaisants comme l’avoine ou l’aloe vera.
Effet du chauffage sur la peau du chien
Le chauffage intérieur en hiver affecte la peau de votre animal de compagnie. Il assèche l’air ambiant, réduit l’humidité naturelle de la peau et de la fourrure. Une peau sèche, des pellicules, des démangeaisons et un poil terne ou cassant peuvent apparaître. Cela peut provoquer des grattages et fragiliser la barrière cutanée.
Pour parer à cela, il est conseillé d’aérer l’intérieur de votre maison chaque jour pour renouveler l’air et maintenir une humidité correcte. Utiliser un humidificateur peut être une bonne idée. Vous pouvez aussi augmenter l’humidité en posant un bol d’eau sur le radiateur.
Conseil de toiletteur : Pour un beau poil, vous pouvez ajouter à la nourriture de votre petit compagnon un peu d’huile de saumon ou d’olive. De plus, vous pouvez lui proposer ponctuellement un bain à l’avoine, cela apaisera sa peau.
Surveiller l’alimentation et l’hydratation
Adapter l’alimentation
En hiver, l’alimentation du chien doit être adaptée pour l’aider à faire face au froid et aux changements de rythme. Les individus vivant à l’extérieur ou pratiquant une activité physique régulière comme les chiens de travail par exemple, peuvent avoir des besoins énergétiques légèrement plus élevés. En effet, leur organisme dépense plus de calories pour maintenir une température corporelle correcte.
Il est alors conseillé d’augmenter la ration, tout en surveillant le poids.
- Celle-ci doit être riche en protéines de qualité pour favoriser le maintien de la masse musculaire et de la vitalité.
- Les matières grasses doivent être de bonne qualité, les acides gras essentiels oméga-3 et oméga-6 sont indispensables car ils apportent de l’énergie et contribuent à la santé de la peau et du pelage.
Les animaux vivant en intérieur n’ont pas toujours besoin d’un apport calorique supplémentaire.
Prenez conseil auprès d’un vétérinaire nutritionniste en cas de doute.
Veiller à une bonne hydratation
Une hydratation suffisante reste essentielle, même par temps froid, pour préserver le bien-être général.
Pour encourager votre ami canin à boire, il est important de lui proposer une eau toujours propre et fraîche. Pour plus de confort et motiver les moins courageux, elle peut être légèrement tiède. Des fontaines à eau peuvent être offertes, car en plus d’hydrater, elles amusent les animaux.
Vous pouvez également rajouter un peu de bouillon sans sel ou humidifier les croquettes avec de l’eau. Multiplier les points d’eau dans la maison facilite l’accès et incite votre compagnon à s’hydrater régulièrement.
Assurer un couchage confortable
Un espace chaud et sec à l’intérieur
En hiver, aménager un espace intérieur confortable pour son chien est important pour le protéger du froid et pour maintenir son bien-être.
Son panier doit être moelleux et placé à l’abri des courants d’air. Les coussins rembourrés, les couvertures épaisses ou les matelas orthopédiques sont parfaits pour les chiens âgés ou à poil court.
Un coin calme favorise également le repos et la détente. Néanmoins, il ne faut pas oublier de stimuler son activité physique à l’intérieur. Pour cela, vous pouvez lui proposer des jouets adaptés comme des puzzles alimentaires ou des balles interactives. Des tapis de fouille sont facilement réalisables ainsi que des balles de tennis percées contenant des croquettes assurent sans dépenses excessives quelques heures de jeu.
Tous ces accessoires se trouvent dans les boutiques spécialisées et chez les toiletteurs. Ces derniers pourront vous conseiller sur les activités correspondant le mieux au caractère de votre ami à poils.
Chiens vivant à l’extérieur
Certaines races de chiens peuvent vivre à l’extérieur en hiver. C’est le cas des races nordiques (husky sibérien, samoyède) et des chiens de travail en montagne (patou, saint-bernard).
Un aménagement adapté est essentiel pour les protéger du froid, de l’humidité et du vent. Leur niche doit être étanche et isolée des courants d’air avec un toit.
Le sol doit être surélevé et isolé avec des palettes, un tapis ou de la paille sèche. De nombreuses couvertures et des coussins résistants à l’humidité doivent être proposés pour un confort optimal.
Prévenir les risques liés à l’hiver
Dangers extérieurs
Lorsque les températures sont extrêmement basses, les chiens sont exposés à différents risques extérieurs.
- Le froid peut provoquer l’hypothermie. Les chiots, les chiens âgés ou à poil très court sont fragilisés.
- La neige et le verglas augmentent les risques de glissades, de blessures aux pattes et d’entorses. Les animaux handicapés peuvent facilement se blesser.
- Le sel de déneigement irrite les coussinets et est toxique s’il est léché.
- Les antigels, s’ils sont répandus au sol sont très dangereux s’ils sont ingérés.
Les pattes et les pieds des chiens doivent être impérativement essuyés délicatement et minutieusement après les balades. Inspectez également les coussinets, ces blessures sont très douloureuses.
Surveillance de la santé
Les premiers signes de froid ou d’inconfort sont facilement visibles chez le chien. Il tremble, semble fatigué, marche plus lentement ou présente une position recroquevillée pour conserver sa chaleur.
S’il vit dehors ou lors des balades, il peut chercher à rentrer à l’intérieur et à se coller à des sources de chaleur. Si rien n’est fait, le chien peut devenir encore plus faible, apathique, moins réactif aux stimulations des maîtres et présenter une respiration plus lente. Si votre compagnon présente des signes de froid extrêmes, emmenez-le immédiatement chez un vétérinaire, sa vie est peut-être en jeu.
En cas d’hypothermie, la température du corps de l’animal est en dessous de 38 °C. Elle est due à une exposition prolongée au froid. Les chiens les plus fragiles sont les chiots, les chiens âgés, ceux de petite taille, à poil court ou ayant peu de masse graisseuse. Cela peut également survenir lorsque l’animal est mouillé, s’il reste immobile trop longtemps à l’extérieur ou s’il dort dans un endroit mal isolé.
Les soins du chien en hiver pour garantir son bien-être
Si nos chiens sont bien protégés du froid, l’hiver se déroulera sans accrocs. Néanmoins, certaines précautions sont à prendre pour leur assurer confort et bien-être. L’alimentation, le couchage et les soins du pelage doivent être particulièrement surveillés pour leur permettre de faire face aux rigueurs des basses températures. Il est également important d’adapter les sorties, en limitant les expositions prolongées au vent, à la neige et à l’humidité. Une vigilance accrue s’impose aussi face aux dangers hivernaux tels que le verglas, le sel de déneigement ou les produits antigel, qui peuvent être irritants ou toxiques. En restant attentif aux signes de malaise ou de fatigue et en consultant votre vétérinaire au moindre doute, vous contribuerez à préserver la santé de votre compagnon pendant toute la saison froide. Avec des soins adaptés et beaucoup d’attention, votre chien pourra profiter pleinement de l’hiver à vos côtés.
