Votre fidèle compagnon est angoissé. Que faire pour aider un chien anxieux ? Les causes de l'anxiété canine peuvent être multiples : une séparation, un environnement perturbant, une mauvaise socialisation, ou encore des événements traumatisants. Ce comportement, pas toujours facile à comprendre, peut se manifester par des symptômes physiques et des changements comportementaux qui inquiètent de nombreux maîtres. Dans cet article, vous trouverez des explications détaillées sur les origines et les conséquences de l'anxiété chez le chien, ainsi que des conseils pratiques pour apporter calme et détente dans la vie de votre animal de compagnie. Quoi qu'il en soit, l'avis de professionnels, vétérinaires ou comportementalistes, est essentiel pour mettre tout en œuvre pour le bien-être de votre petit protégé.
Qu'est-ce que l'anxiété ?
L'anxiété chez le chien peut se définir comme étant l’anticipation d’un danger qu'il soit réel ou imaginaire. Cela devient un problème lorsque l'animal ne se gère plus émotionnellement et qu'il en souffre. C'est un sentiment incontrôlé qui est généré par une peur qui ne se justifie pas toujours. Cela peut se représenter sous de nombreuses formes.
Symptômes physiques visibles
Suivant les situations et les ressentis de l'animal, un chien anxieux peut présenter différents symptômes :
- Ne plus pouvoir se retenir d'uriner,
- Haleter et saliver abondamment,
- Avoir des problèmes digestifs comme des vomissements ou des diarrhées,
- Bailler fréquemment,
- Vocaliser (hurler, gémir, grogner...),
- Se cacher dans la maison.
Changements comportementaux
Pour contrer ce sentiment d'angoisse, l'animal peut adopter des comportements de substitution. Pour détourner l'attention qu'il porte sur l'élément déclencheur, il peut entre autres se mordre les griffes, se lécher frénétiquement les pattes. Cela peut provoquer des plaies de léchage.
En cas de peur, certains individus choisissent la fuite, et d'autres font face, parfois parce qu'ils n'ont pas le choix. Ainsi, ils peuvent devenir agressifs et mordre une personne ou un congénère sans prévenir. Suivant la force du ressenti, certains chiens peuvent prévenir avec leur langage corporel. Vous pourrez alors observer sa queue basse et ses poils hérissés, ses oreilles en arrières et les crocs qui apparaissent.
Les animaux fugueurs peuvent être facilement localisés s'ils portent un collier GPS. Ces traceurs permettent de les retrouver sans problème et très rapidement.
Comment détecter une crise d'angoisse ?
Une crise d'angoisse est différente d'une simple peur. Dans certains cas, l'animal se cache et reste comme pétrifié. Il ne se contrôle plus et peut s'uriner dessus. Certains autres réagissent à l'inverse par l'action et deviennent ingérables. Ils essaient de s'enfuir par tous les moyens sans forcément prévenir. Dans cette situation, l'animal peut également devenir agressif.
Quelles sont les origines possibles de l'anxiété chez le chien ?
Pour son bien-être et son équilibre, un chien a besoin de repère et que ses besoins primaires soient respectés. Toutes formes d'abandons, de violence, de négligence ne permettent pas au chien de se développer correctement et de vivre en toute quiétude. La génétique ou les traits hérités des parents peuvent également influencer le comportement futur du chiot. Des situations traumatisantes vécues lorsqu'il était chiot, comme un isolement ou des punitions ou encore des traumatismes comme l’abandon, la séparation d’un maître ou des adoptions répétées sont propices au développement de l'anxiété.
Anxiété de séparation
L'anxiété de séparation du chien fait suite au départ du maître. Certains individus plus anxieux que d'autres ne peuvent supporter ces moments de solitude. Cela devient insupportable et insurmontable. C'est un attachement excessif de l'animal à son maître. Le chien est en totale détresse. La destruction (d'objet ou de l'auto-mutilation) et les vocalisations sont les symptômes les plus fréquents.
Croyant bien faire, certains maîtres mettent en place des rituels de départ et cela pose les bases de ce comportement. En effet, l'attitude des humains peut avoir des répercutions sur celles de leur compagnon. L'animal anxieux comprend ce qui va lui arriver et cela devient intolérable pour lui. Il suit en permanence son gardien, surveille tous ses faits et gestes.
L'environnement
Votre compagnon a pu associer certains lieux, certains moments ou certaines expériences comme étant liés à un sentiment de peur ou d'angoisse. En cas de simple peur, le comportement de l'animal devrait disparaître dès qu’il s’éloigne de la situation qui l’inquiète. En cas de réelle angoisse, le sentiment persiste et nuit véritablement à la santé du chien anxieux.
- Les visites chez le vétérinaire,
- La présence de nouvelles personnes ou d'autres animaux,
- Les nouveaux lieux et les bruits inconnus...
Manque de socialisation
Un chiot qui n'a pas été correctement socialisé aura des lacunes dans ses apprentissages. Il n'aura pas connu assez d'interactions avec son environnement et cela impactera sa vie d'adulte. Il doit vivre de nombreuses situations positives dans sa jeunesse pour pouvoir savoir s'adapter correctement dans son milieu familial. Cela doit lui permettre de développer des compétences sociales essentielles pour vivre en harmonie et en toute quiétude.
La socialisation d'un chien commence dès sa plus tendre enfance, auprès de sa mère et de sa fratrie. La période la plus importante se situe entre la 3ème et la 14ème semaine. En effet, à cet âge, les jeunes chiens sont les plus réceptifs aux nouveautés et aux apprentissages.
Pour que votre compagnon soit épanoui et heureux, il est essentiel de le confronter à de nombreuses expériences le plus tôt possible : rencontre dans les parcs canins, voyages en voitures, bruits de la ville... Ainsi, l'inconnu ne l'effraiera pas.
Il est important d'encourager les interactions positives, mais il faut impérativement respecter le chien et ne pas le forcer si une peur apparaît. L'immersion n'est pas toujours la solution.
Quelles sont les conséquences et les éventuelles complications chez le chien ?
L'anxiété doit être traitée au plus tôt avant qu'elle se transforme en trouble du comportement. Dès l'apparition des premiers symptômes, il faut agir. La santé physique et mentale de votre petit compagnon en dépend. Pour calmer son anxiété, il peut retourner ses angoisses contre lui-même en s'infligeant des blessures. Il peut également apparaître, tout comme chez les humains, des problèmes de peau. Des troubles de l'alimentation comme la boulimie ou l'anorexie peuvent être des symptômes de l'anxiété chez le chien.
Quels sont les traitements contre l'anxiété ?
Traitements médicamenteux
Suivant les formes d'anxiété, il est possible d'administrer des antidépresseurs et des anxiolytiques. Chaque traitement et chaque dosage est unique suivant les situations. Une consultation chez votre vétérinaire est essentielle pour trouver le bon équilibre. Quoi qu'il en soit, il est évident qu'il faut également trouver l'origine de cette anxiété. Une anxiété de séparation ne se traite pas de la même façon qu'une peur de l'orage.
Traitements naturels : fleurs de Bach, homéopathie, alimentation adaptée...
Des traitements naturels pour les chiens anxieux peuvent également être bénéfiques pour leur bien-être.
L'homéopathie peut calmer un chien anxieux. L'automédication n'étant pas conseillée, il est préférable de prendre rendez-vous auprès d'un professionnel. De nombreux traitements homéopathiques existent, par exemple Gelsemium contre l’anxiété de séparation, Phosphorus contre la phobie des bruits ou plus généralement, Aconite et Lycopodium contre l’anxiété.
L'utilisation de la phytothérapie est également possible. L'aubépine, la valériane, la passiflore, la lavande et le millepertuis sont connus pour leurs vertus apaisantes et rééquilibrantes. Néanmoins, l'avis d'un herboriste est pertinent.
Les fleurs de Bach (comme aspen, cherry plum, rock rose, rescue) peuvent être utilisées chez les chiens anxieux. Celles-ci peuvent être facilement diluées dans la nourriture ou rajoutées à l'eau de boisson.
Certaines phéromones et des huiles essentielles comme la lavande, peuvent être diffusées dans l'air. Néanmoins, il faut rester vigilant et mettre ces produits hors de portée des animaux. De plus, leur utilisation est déconseillée pour les femelles gestantes et les jeunes individus de moins de 4 mois.
Quelques produits pour chien efficaces contre l'anxiété
Pour calmer l'anxiété des chiens, il existe des gilets relaxants qui exercent une pression en continu sur le corps de l'animal comme le principe de l'emmaillotage chez le bébé. Ils peuvent être utilisés si votre compagnon a du mal à rester seul, en cas d'orage, pendant les transports si ceux-ci provoquent du stress.
Des coussins relaxants peuvent être proposés pour que votre animal se sente en sécurité. Ils sont composés de longs poils ultradoux et de nombreuses tailles existent. Grâce aux rebords surélevés de ces cocons, il s'endort avec un rythme cardiaque lent et régulier. Il sera plus calme et détendu.
Aussi, les jouets comme le Kong « fourré » peuvent permettre aux individus les plus anxieux de s'occuper pendant l'absence des maîtres. Le temps passe ainsi plus rapidement et le stress est atténué.
Consultations comportementales
Dès l'apparition des symptômes, un vétérinaire doit être consulté. Il peut être possible d'y faire allusion lors d'une simple visite de rappel de vaccins. Néanmoins, il sera généralement conseillé de prendre un rendez-vous spécifique pour évoquer l'ensemble du problème.
En association avec le vétérinaire et les éventuels traitements médicamenteux proposés, un comportementaliste pourra mettre en place une thérapie comportementale adaptée.
Une thérapie comportementale de détachement, permettra au chien d'acquérir une autonomie émotionnelle et une maturité sociale. La technique de l'immersion doit être pratiquée avec précaution car elle peut provoquer l'effet inverse si elle est trop agressive. Associer la présence d'un autre chien stable émotionnellement peut permettre, par mimétisme, de détendre votre compagnon en lui montrant que la source de sa frayeur n'est pas fondée.
Quoi qu'il en soit, une récompense doit être automatiquement associée à un bon comportement. Aucune punition ne doit être infligée en cas de peur ou d'anxiété. Votre animal ne se maîtrise pas et ne comprendra pas la raison de votre action. De plus, rassurer un chien anxieux peut également dans certains cas le conforter dans ses angoisses.
Comment interagir avec un chien anxieux ?
Les chiens sont très réceptifs aux émotions des humains. C'est pour cela qu'il ne faut pas approcher un animal anxieux si vous l'êtes déjà vous-même. Quoi qu'il en soit, il doit pouvoir avoir la possibilité de s'échapper si la situation devient insupportable pour lui.
Dès que les premiers signaux anxieux apparaissent, il faut cesser immédiatement tout contact, qu'ils soient physiques ou visuels. Il est conseillé de laisser le chien s'approcher de lui-même. Il doit se sentir en confiance et prêt à faire de lui-même le premier pas.
Si l'animal est en crise et qu'il devient ingérable, il est préférable de le laisser dans un lieu sécurisé, pour lui, comme pour les humains.
Comment éviter d'avoir un chien anxieux ?
La personnalité du chiot commence à se mettre en place pendant la période de socialisation. Cette dernière est essentielle et doit être réalisée avec sérieux.
Tout comme les humains, les animaux apprennent grâce à leurs propres expériences. Ils associent leurs actions aux conséquences qui en découlent. Le propriétaire doit donc offrir le plus tôt possible des occasions pour acquérir des apprentissages qui auront des conséquences positives.
Promener son chien dans des lieux inconnus ou bruyants pendant sa jeunesse, tout en l'amusant, lui montrera qu'il n'y a aucune crainte à avoir et que cela peut par la même occasion être amusant. L'inconnu ne doit pas être un frein, mais une expérience positive et attrayante.
L’utilisation d’un clicker pendant l’apprentissage pour valider les attitudes positives du chien est un plus. Cela renforcera les comportements et les réactions positifs ou désirables. Ainsi, le petit chien apprend à aborder les étrangers et les autres animaux avec joie et curiosité plutôt qu’avec crainte, voire angoisse.
De plus, les rituels doivent être évités pour que l'animal ne soit pas préparé à l'évènement déclencheur de son angoisse. Les maîtres doivent être détendus et calmes pour créer une ambiance rassurante pour l'animal.
Accompagner son chien pour surmonter l’anxiété
L'anxiété chez le chien n'est pas une fatalité. Pour son épanouissement, il doit pouvoir appréhender les nouveautés avec curiosité et non avec appréhension. Avec de la patience, de la compréhension, et des méthodes adaptées, il est tout à fait possible d'aider votre compagnon anxieux à surmonter ses peurs. De nombreux partenaires (vétérinaires, comportementalistes, éducateurs canins) sont présents pour vous accompagner pendant son éducation et tout au long de sa vie. Le maître doit rester attentif et réagir au moindre signe d'angoisse, car une intervention précoce permet souvent de prévenir des complications. En fin de compte, le bonheur de votre animal de compagnie doit être votre priorité, et avec les bons gestes, vous pouvez grandement améliorer son bien-être au quotidien.
